Млечните (временните) зъби обикновено са подредени като маниста. Когато децата станат на 4-5 години, челюстите им започват да растат и между млечните зъби би трябвало да се появяват малки разстояния(1-2мм). Това е благоприятен белег и показва, че ще има място за по-големите постоянни зъби.
Периодът, през който децата имат и временни, и постоянни зъби в устата си, се нарича период на смесено съзъбие. Той продължава 5-7 години. Постоянните зъби пробиват на две „реколти“ – първо предните и след няколко години задните.
На 8-9 години детето трябва да има по четири постоянни резеца във всяка челюст. Това са първи и втори зъб, наричат се съответно централен и страничен резец. След тях трябва да има по три млечни зъба. Това са трети, четвърти и пети зъб. Третите зъби са кучешките. Млечните четвърти и пети се наричат още временни кътници или молари. Зад тях трябва да са пробили шестите зъби. Това са първите постоянни кътници, те нямат млечен предшественик, обикновено пробиват едновременно с централните резци. Този етап от развитието се нарича ранно смесено съзъбие.
Правилната захапката на тази възраст означава, че горните предни зъби са пред долните, а горните странични зъби са от външната страна на долните. На този етап е нормално горните резци да покриват половината от долните. Средите на двете зъбни дъги би трябвало да съвпадат. Разстояния от порядъка на 1-1,5 мм между резците са приемливи, обикновено се затварят от само себе си с израстването.
Първият преглед при ортодонт трябва да се направи, когато се покажат горните централни резци. Докторът трябва да определи дали те са правилно разположени и дали ще има място за страничните резци. Нужда от лечение имат 20-30% от децата на тази възраст.
Следва период на покой, през който децата не растат и не сменят зъби. При момичетата той е по-кратък. Те започват да сменят странични зъби на 9-11 години, а момчетата – на 11-13 години. Този период се нарича късно смесено съзъбие. Описаните срокове са приблизителни, някои деца сменят зъбите по-рано, други по-късно. По-важно е да се спази правилната последователност, в която става това. Най-често първо падат млечните четвърти и пробиват постоянните четвърти. Когато децата започнат да сменят страничните зъби, е добре по това време да се направи втори преглед при ортодонт. Докторът трябва да определи дали детето има ще нужда от лечение и кога трябва да започне то – преди или след като са пробили всички постоянни зъби. Много често благодарение на навременната намеса на този етап успяваме да съберем всички зъби.
След това има разлика в двете челюсти. В долната челюст първо падат млечните трети и после млечните пети. В горната челюст при половината от децата пробиват първо кучешките, после петите, при другата половина е обратното. Седмите зъби пробиват на 11-13 години.
Правилният срок и ред на смяна на зъбите има значение за мястото, на което те да се подредят. Млечният зъб трябва да остане в устата докато дойде време за пробива на постоянния. Ако детето загуби временен зъб преждевременно (например ако се наложи да бъде изваден, защото е развален), съседните ще се разместят и няма да има място за бъдещия постоянен. В такива случаи, е необходима консултация с ортодонт.
Голямо значение има и разликата в размера на млечните и постоянните странични зъби. Когато зъбите са криви, се стремим да използваме тази разлика, така че да ги съберем и да не се налага да се вадят постоянни зъби.
Растежът на челюстите също протича на етапи като индивидуалните разлики са още по-големи. Растежът на ширина се случва едновременно с пробива на четирите резеца. След 8-9 годишна възраст промените в ширината на зъбните дъги са незначителни. Растежът в предно-задна посока е свързан с половото съзряване. Най-късно приключва растежът във вертикална посока.
Освен това, двете челюсти не растат едновременно и в еднаква степен. За съжаление, малките челюсти спират да растат по-рано от обичайното, а големите – продължават да растат до по-късно. Всичко това означава, че оптималният момент за лечение е различен при различните видове ортодонтски проблеми и зависи от пола на детето.
Пубертетът при момичетата продължава от 10,5 до 13,5 години, но растежът на челюстите се случва в началото на този период. Пикът му е около времето на първия цикъл и приключва много скоро след това. Повечето момичета сменят зъбите по-рано – на 10-11 години. Ето защо, когато за ортодонтското лечение на едно момиче е важно то да се проведе в периода на растеж, е по-добре да се започне докато още има млечни зъби, отколкото да се чака да смени всичките.
По правило момчетата започват да растат около 2 години по-късно от момичетата, а процесът продължава по-дълго – от 12 до 18 години. Пикът на растеж на челюстите е свързан с пика на растеж на височина, обикновено около 14-16 години.